El impacto de los atentados del 11 de septiembre de 2001 en la política exterior de Estados Unidos marcó un cambio profundo en la competencia global, especialmente frente al ascenso de China. La decisión de Washington de enfocar sus recursos en Medio Oriente tras los ataques tuvo repercusiones que aún definen el escenario internacional.
El 11-S y la estrategia de Al Qaeda
Según el analista internacional Fabián Calle, los atentados del 11-S respondieron a una estrategia deliberada de Osama bin Laden para atraer a Estados Unidos hacia conflictos prolongados en Medio Oriente. El objetivo de Al Qaeda era arrastrar a Washington a guerras costosas en Afganistán e Irak, forzando el desgaste de sus recursos, capacidad militar y prestigio internacional.
Antes del 11 de septiembre, Estados Unidos ya identificaba el crecimiento de China como su principal desafío internacional. Sin embargo, la respuesta militar tras los ataques desplazó esa prioridad, reorientando la atención hacia Medio Oriente.
Guerras en Afganistán e Irak: recursos y consecuencias
La reacción militar estadounidense se tradujo en dos décadas de intervención en Afganistán e Irak. Calle explicó que existía una propuesta inicial, atribuida al general Eric Shinseki, que sugería una intervención corta de seis meses en Afganistán. Esta alternativa fue descartada por el poder político, optando por campañas extensas.
La invasión de Irak fue especialmente cuestionada, ya que, según Calle, el país no tenía vínculos con Al Qaeda y Sadam Hussein enfrentaba a la organización. El resultado fue el fortalecimiento de Irán en la región debido a la mayoría chiita en Irak.
Las campañas en ambos países costaron, según Calle, 2,5 trillones de dólares y dejaron 7.000 militares estadounidenses muertos, heridos y suicidios. Durante este periodo, China se consolidó como compradora de bonos estadounidenses, lo que ayudó a financiar las operaciones militares de Washington.
El enfoque en guerras irregulares también modificó la preparación del ejército estadounidense, alejándolo de la competencia directa con potencias como China y Rusia. Estados Unidos no logró sus objetivos en Afganistán, donde los talibanes recuperaron el poder y accedieron a armamento dejado por las tropas estadounidenses.
El avance de China y el desplazamiento de prioridades
Mientras Estados Unidos concentraba su atención en Medio Oriente, China aprovechó el vacío estratégico para avanzar en su desarrollo y presencia global. Un incidente entre un avión estadounidense Orion y fuerzas chinas a comienzos de 2001 ya había encendido alertas en Washington, pero la prioridad se desplazó tras el 11-S.
Este cambio permitió que China expandiera su influencia mientras Estados Unidos se veía envuelto en conflictos de otra naturaleza. El resultado fue una modificación en la competencia estratégica entre ambas potencias durante las dos décadas posteriores.
Para conocer cómo se recordó a las víctimas del 11-S en Nueva York, puedes consultar el artículo Expresidentes de EE.UU. honran a víctimas del 11-S en Nueva York.
Impacto en América Latina y el escenario internacional
El cambio de enfoque de Estados Unidos tras el 11-S también tuvo consecuencias en América Latina. Según Calle, la región perdió espacio en la agenda de Washington, y funcionarios estadounidenses señalaron que América Latina desapareció de su radar mientras la atención se centraba en Medio Oriente.
Este vacío coincidió con la crisis argentina de diciembre de 2001, periodo en el que Estados Unidos no priorizó el respaldo financiero que Argentina requería. Además, el repliegue estadounidense facilitó la expansión de China y, en menor medida, la presencia de Rusia e Irán en la región.
El legado del 11-S sigue presente en la política internacional, condicionando la competencia entre Estados Unidos y China y redefiniendo prioridades en distintas regiones del mundo.
Para profundizar en el legado de los héroes del 11 de septiembre, puedes leer El hombre de la bandana roja: legado y homenaje a Welles Crowther.