Una intensa ola de frío continúa afectando al este de Estados Unidos tras el paso de una tormenta invernal que ha dejado decenas de personas fallecidas, cientos de miles de hogares sin electricidad y severas afectaciones en el transporte y los servicios básicos, mientras las autoridades advierten que las condiciones podrían empeorar en los próximos días.
Impacto de la tormenta invernal en Estados Unidos
La emergencia climática se extiende a lo largo de una franja de más de 2 mil 100 kilómetros, desde Arkansas hasta Nueva Inglaterra, con acumulaciones significativas de nieve y hielo. La tormenta invernal también ha provocado temperaturas extremas en estados del sur como Tennessee, Arkansas y Carolina del Norte, regiones poco acostumbradas a este tipo de fenómenos.
Tragedia en Texas por hielo extremo
Entre los hechos más lamentables se encuentra la muerte de tres hermanos de 6, 8 y 9 años, quienes cayeron a un estanque congelado en una propiedad privada cerca de Bonham, Texas. El jefe de policía del condado de Fannin confirmó que los menores fallecieron pese a los esfuerzos de su madre por rescatarlos, ya que el hielo se rompía constantemente.
Testimonio de la madre
“Gritaban pidiéndome que los ayudara… los vi luchar por mantenerse sobre el agua”, relató Cheyenne Hangaman, madre de los menores, en declaraciones que reflejan la magnitud de la tragedia provocada por el frío extremo.
Riesgos en cuerpos de agua congelados
Autoridades locales reiteraron el llamado a evitar acercarse a estanques, lagos o ríos congelados, debido a que el espesor del hielo no es uniforme y puede romperse sin previo aviso.
Al menos 50 muertes y comunidades en emergencia
Las autoridades estatales han confirmado al menos 50 muertes relacionadas con el fenómeno climático en una docena de estados. En Mississippi, decenas de condados requieren agua embotellada, mantas, combustible y generadores, mientras la Guardia Nacional ha utilizado aeronaves para distribuir suministros a comunidades aisladas.
Uso de métodos peligrosos para calentarse
El frío extremo ha llevado a algunas personas a utilizar métodos improvisados para calefacción, lo que también ha cobrado víctimas. En Luisiana se reportó al menos una muerte por intoxicación con monóxido de carbono.
Advertencia de autoridades sanitarias
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades reiteraron la advertencia de no utilizar estufas de gas, parrillas o generadores dentro de viviendas, debido al alto riesgo de intoxicación.
Cierre de escuelas por hielo en carreteras
En Carolina del Norte, el sistema escolar más grande del estado ordenó el cierre de escuelas ante el riesgo de “hielo negro” en carreteras y accesos, una condición altamente peligrosa para la circulación.
Bajas temperaturas históricas y más afectaciones
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que el viernes y sábado podrían registrarse nuevas tormentas en la costa este, con temperaturas récord incluso en regiones donde este tipo de clima es poco común. La tormenta invernal ha generado un periodo prolongado de frío que podría extenderse durante varios días más.
Pronósticos extremos para el fin de semana
El Centro de Predicción del Tiempo alertó que podrían registrarse las temperaturas más bajas en años, e incluso décadas, en algunas zonas del país, lo que mantendrá en alerta a las autoridades locales.
Apagones masivos continúan
Las cuadrillas de servicios públicos trabajan contrarreloj para restablecer la electricidad a más de 410 mil hogares y negocios. Tennessee y Mississippi concentran más de la mitad de los apagones reportados.
Temperaturas bajo cero
En Nashville se prevé que el termómetro descienda hasta los -15.6 grados Celsius, mientras que en el norte de Mississippi podría alcanzar los -12.2 grados, cifras que representan un riesgo significativo para la población vulnerable.