El impacto de una etapa superior de un cohete Falcon 9 de SpaceX contra la Luna ya tiene imágenes del antes y después. El Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea del Sur (KARI) informó que su sonda lunar Danuri logró registrar la zona donde ocurrió la colisión y permitió observar los cambios provocados en la superficie lunar.
El impacto ocurrió el 5 de agosto de 2026, cuando la etapa del cohete, con un peso aproximado de cuatro toneladas, chocó contra la superficie lunar a una velocidad cercana a los 8,700 kilómetros por hora.
De acuerdo con KARI, Danuri comenzó sus observaciones aproximadamente 30 minutos antes del impacto y posteriormente modificó su trayectoria para pasar varias veces sobre la zona afectada. En total, la sonda realizó ocho sesiones de observación.
Así cambió la superficie de la Luna tras el impacto
Las imágenes obtenidas por Danuri muestran una diferencia visible en la región donde ocurrió la colisión.
Después del impacto, el terreno aparece más oscuro y se observa la zona alterada por la formación de un nuevo cráter, además del material expulsado durante el choque.
El impacto ocurrió cerca del cráter Einstein, en una región del hemisferio occidental de la Luna.
La colisión también generó una nube de polvo y material lunar que se elevó desde la superficie. Para los investigadores, estudiar esa columna permite obtener información sobre la composición del suelo lunar y sobre la manera en que se producen este tipo de impactos.
¿Por qué una etapa de SpaceX terminó chocando contra la Luna?
La etapa superior pertenecía a un lanzamiento realizado en 2025, relacionado con el envío de una misión lunar de Firefly Aerospace.
A diferencia de muchas misiones en las que las etapas superiores de los cohetes regresan a la atmósfera terrestre o son dirigidas hacia zonas específicas, en este caso el vehículo permaneció en el espacio.
Con el paso del tiempo, las fuerzas gravitacionales y otros factores relacionados con la actividad solar modificaron su trayectoria hasta colocarla en un camino que terminó con el impacto contra la Luna.
La colisión no fue planeada deliberadamente como parte de una misión científica, de acuerdo con la información citada en el material.
La NASA señaló que el evento no representó un peligro para la Tierra ni para las misiones que actualmente operan alrededor de la Luna.
Astrónomos en Chile también detectaron las consecuencias del impacto
Aunque ninguna de las pocas naves que actualmente orbitan la Luna se encontraba en una posición adecuada para obtener imágenes cercanas del momento exacto del choque, observatorios terrestres lograron detectar sus efectos.
Desde el Observatorio de Paranal, en Chile, el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (ESO) detectó señales asociadas con el impacto.
Los investigadores identificaron sodio y litio en estado gaseoso dentro de la columna generada después de la colisión.
Los científicos consideran que el sodio podría proceder principalmente del propio suelo lunar, mientras que el litio podría estar relacionado con el material de la etapa del cohete. Sin embargo, se trata de un análisis preliminar y se requieren más estudios para determinar con precisión el origen de cada elemento.
El impacto también sirve como experimento científico
Aunque el choque fue accidental, los científicos tienen una oportunidad para estudiar cómo responde la superficie lunar ante el impacto de un objeto de gran tamaño.
La Luna ha recibido impactos durante miles de millones de años, pero cada nuevo evento permite analizar diferentes características del terreno y mejorar los modelos utilizados para futuras misiones.
Uno de los antecedentes más importantes ocurrió en 2009, cuando la NASA provocó deliberadamente el impacto de una etapa de cohete contra la Luna para estudiar el material expulsado. Aquella misión permitió obtener evidencia sobre la presencia de hielo de agua en el suelo lunar.
Por ello, el impacto de la etapa del Falcon 9 podría aportar información adicional sobre la composición de la superficie y sobre la formación de cráteres.
¿Qué buscan descubrir los científicos?
Los investigadores analizarán principalmente:
- El nuevo cráter provocado por la colisión.
- Los cambios registrados en la superficie lunar.
- La composición de la nube de material expulsado.
- Los elementos químicos presentes después del impacto.
- La interacción entre el material del cohete y el suelo lunar.
- La forma en que este tipo de impactos modifica la superficie del satélite.
El registro de Danuri, combinado con las observaciones realizadas desde la Tierra, permitirá comparar diferentes datos y reconstruir con mayor precisión lo ocurrido.
Un nuevo capítulo en la exploración lunar
El impacto accidental de una etapa de SpaceX contra la Luna vuelve a poner sobre la mesa un fenómeno cada vez más relevante: qué ocurre con los objetos que permanecen en el espacio después de cumplir su misión.
Pero, al mismo tiempo, el accidente se convirtió en una oportunidad científica. Las imágenes del satélite Danuri y las observaciones realizadas desde Chile permiten estudiar en detalle cómo un objeto fabricado por el ser humano puede modificar temporalmente la superficie lunar.
Los científicos continuarán analizando el cráter y los materiales expulsados para determinar qué información puede aportar este inesperado experimento sobre la Luna y sobre las futuras misiones espaciales.