El partido inaugural del Mundial 2026 entre México y Sudáfrica no solo dejó emociones, goles y una victoria para el Tricolor. También abrió un intenso debate sobre el arbitraje y el uso del VAR. Las tres expulsiones mostradas durante el encuentro se convirtieron rápidamente en tema de conversación entre aficionados, analistas y expertos, quienes cuestionaron si las decisiones tomadas por el brasileño Wilton Sampaio fueron realmente correctas.
Con el mundo observando el arranque de la Copa del Mundo, cada acción fue revisada al detalle. Dos jugadores sudafricanos y un mexicano terminaron expulsados en un encuentro que pasó a la historia por convertirse en uno de los partidos inaugurales con más tarjetas rojas en la historia reciente del torneo.
La primera roja: Sphephelo Sithole dejó a Sudáfrica con diez hombres
La primera gran polémica llegó apenas iniciado el segundo tiempo. Brian Gutiérrez superó a la defensa sudafricana y se encaminaba solo hacia la portería cuando fue derribado por Sphephelo Sithole.
Wilton Sampaio no dudó y mostró la tarjeta roja directa. El VAR revisó la jugada durante algunos segundos y confirmó la decisión.
Según el reglamento, una ocasión manifiesta de gol se presenta cuando un atacante tiene una oportunidad clara e inmediata de marcar. En este caso, la posición de Gutiérrez, la distancia a la portería y la ausencia de defensores justificaron plenamente la expulsión.
Decisión correcta
La mayoría de especialistas coinciden en que la primera roja estuvo bien aplicada. Incluso exárbitros internacionales consideran que era una jugada clara de último hombre y una oportunidad evidente de gol.
La segunda expulsión provocó el mayor debate
Cuando el partido parecía definido, llegó una acción que cambió el tono de la conversación. Themba Zwane intentó disputar una pelota con Roberto Alvarado y terminó impactando con la mano en el rostro del futbolista mexicano.
Inicialmente el árbitro dejó seguir la jugada, pero posteriormente fue llamado por el VAR para revisar la acción en el monitor.
Tras observar varias repeticiones, Sampaio decidió mostrar la tarjeta roja directa por conducta violenta.
¿Hubo realmente agresión?
Aquí comenzaron las dudas. Diversos especialistas consideran que existió contacto con el rostro, pero no necesariamente una intención clara de agredir.
La interpretación del reglamento permite sancionar con expulsión cuando existe fuerza excesiva o conducta violenta, pero muchos analistas creen que la acción de Zwane estuvo más relacionada con la disputa normal del balón que con un acto agresivo.
Por ello, esta decisión sigue siendo una de las más discutidas del partido.
La roja a César Montes divide opiniones
La tercera expulsión llegó en los minutos finales y terminó afectando directamente a México.
Sudáfrica lanzó un contragolpe peligroso y Khuliso Mudau avanzó hacia el área mexicana. César Montes intentó detenerlo y terminó cometiendo una falta justo fuera del área.
El árbitro reaccionó de inmediato mostrando la tarjeta roja por impedir una ocasión manifiesta de gol.
El VAR revisó la acción y decidió mantener la decisión tomada en el terreno de juego.
La acción más polémica del encuentro
Muchos expertos consideran que esta expulsión fue excesiva. La principal discusión radica en determinar si realmente existía una oportunidad clara e inmediata de gol.
El atacante sudafricano todavía tenía opciones de asistir a un compañero o modificar su trayectoria antes de rematar. Esa incertidumbre provoca que algunos especialistas consideren que la acción merecía tarjeta amarilla y no expulsión.
Sin embargo, al tratarse de una interpretación subjetiva del reglamento, el VAR decidió no intervenir al no encontrar un error claro y evidente.
¿Acertó el VAR en el México vs Sudáfrica?
Las revisiones tecnológicas fueron protagonistas durante el encuentro. La primera expulsión parece indiscutible, mientras que las otras dos continúan generando opiniones divididas.
El caso de Zwane y especialmente el de César Montes demuestran que incluso con apoyo tecnológico existen jugadas sujetas a interpretación humana.
La FIFA considera que el VAR debe intervenir únicamente cuando existe un error claro y manifiesto. En las acciones polémicas del encuentro, los responsables de videoarbitraje consideraron que las decisiones del árbitro estaban dentro de los márgenes permitidos por el reglamento.
Un debut mundialista que ya quedó en la historia
Más allá del resultado favorable para México, el encuentro inaugural del Mundial 2026 será recordado por la intensa actividad arbitral. Tres tarjetas rojas, múltiples revisiones y un debate que seguirá durante los próximos días colocaron al VAR en el centro de la conversación futbolística.
Mientras México celebra su victoria, la polémica arbitral sigue abierta y deja una pregunta que probablemente continuará dividiendo a los aficionados: ¿fueron realmente correctas las tres expulsiones del partido?