El huracán “Helene” deja una estela de destrucción y cerca de 100 muertos en el sureste de EE. UU.

Con un devastador saldo de víctimas en varios estados, el gobierno de EE. UU. declara “gran desastre” para facilitar la asistencia a las áreas afectadas por el huracán “Helene”, que ha causado estragos principalmente en Carolina del Norte.

La tarde de este domingo, el huracán “Helene” se ha cobrado cerca de 100 vidas en seis estados del sureste de Estados Unidos, siendo Carolina del Norte la región más afectada, donde se registran la mayoría de los decesos. En respuesta a la magnitud de la tragedia, el gobierno federal ha autorizado una declaración de “gran desastre”, con el fin de acelerar las operaciones de asistencia en las zonas golpeadas.

El último balance oficial reportó un total de 93 fallecidos en seis estados, destacando Carolina del Norte con 36 muertes, mientras que Carolina del Sur contabilizó 25, incluyendo a dos bomberos. Además, Georgia lamenta 17 decesos, Florida 11, Virginia y Tennessee reportaron dos en cada uno. Sin embargo, un informe de la televisora CBS señala que el número total de víctimas podría aumentar, situándolo en 105, con 30 muertes en el condado de Buncombe, una de las áreas más devastadas.

Destrucción en el sureste

“Helene” hizo su entrada el jueves por la noche como un huracán de categoría 4 en la costa sureste de Florida y avanzó hacia el norte, trayendo consigo lluvias torrenciales y vientos destructivos que han dejado a su paso escenas de devastación, mientras los equipos de rescate trabajan sin descanso.

En Carolina del Norte, especialmente en la parte occidental del estado, el impacto ha sido desastroso. La ciudad de Asheville se ha visto gravemente afectada, con casas destrozadas y calles repletas de escombros, como han informado medios locales.

En una conferencia de prensa, el gobernador Roy Cooper describió cómo las intensas lluvias en las montañas han causado deslizamientos de tierra que han arrasado carreteras, derribado postes de luz y torres de telecomunicaciones, afectando a las áreas residenciales.

Aproximadamente 280 carreteras estatales permanecen cerradas, lo que complica los esfuerzos de emergencia. Las autoridades están llevando suministros, alimentos y agua a las personas atrapadas utilizando transporte aéreo, mientras que alrededor de mil personas se encuentran refugiadas en albergues, según informó Cooper.

Los aeropuertos de Carolina del Norte, especialmente en Asheville y Charlotte, son los más impactados por cancelaciones y retrasos, aunque la mayoría de sus operaciones continúan.

Un desastre en aumento

El gobernador considera que “Helene” ha sido “una de las peores tormentas en la historia moderna” del estado, advirtiendo que es probable que el número de víctimas continúe aumentando, ya que hay numerosos reportes de personas desaparecidas.

Una situación similar se vive en el condado de Unicoi, al este de Tennessee, donde las autoridades buscan a más de 70 personas desaparecidas, según informaron en una rueda de prensa el domingo por la mañana.

Las dificultades se ven agravadas por cortes de energía que han dejado a 2.4 millones de personas sin electricidad en los cinco estados del sureste más afectados, así como a 130 mil en los cinco estados vecinos, donde el huracán se debilitó.

Aunque “Helene” se degradó a un ciclón postropical el viernes y ya no está bajo monitoreo por parte de los servicios meteorológicos, se espera que continúe dejando fuertes lluvias en el sur de la cadena montañosa de los Apalaches hasta mañana.

La Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA) está coordinando las labores de rescate y recuperación, desplegando a cientos de efectivos en las áreas afectadas. Su administradora, Deanne Criswell, indicó hoy en redes sociales que algunas comunidades que fueron golpeadas por “Helene” aún están lidiando con los efectos del huracán Idalia, que impactó la región en 2023.