La Organización Mundial de la Salud (OMS) encendió las alarmas internacionales luego de confirmar que ocho de los casos detectados durante el brote de hantavirus registrado en el crucero MV Hondius pertenecen a la peligrosa cepa de los Andes, considerada la única variante conocida con capacidad de transmisión entre humanos.
El informe publicado este miércoles reveló que hasta el 13 de mayo de 2026 se han contabilizado 11 casos relacionados con el brote, incluyendo tres personas fallecidas. La noticia provocó preocupación debido a la velocidad con la que evolucionó la situación sanitaria dentro de la embarcación.
Según detalló la OMS, ocho pacientes ya fueron confirmados mediante pruebas de laboratorio como positivos al virus Andes (ANDV), mientras que dos permanecen catalogados como casos probables y uno continúa bajo análisis complementarios en Estados Unidos.
¿Qué es la cepa de los Andes y por qué preocupa tanto?
El hantavirus es una enfermedad viral transmitida normalmente por roedores infectados. Sin embargo, la cepa de los Andes representa un caso excepcional dentro de este grupo de virus, ya que diversos estudios científicos han demostrado que puede transmitirse de persona a persona.
Ese detalle cambia completamente el nivel de riesgo epidemiológico. Mientras otras variantes dependen principalmente del contacto con excremento, saliva u orina de roedores, el virus Andes puede propagarse mediante contacto cercano entre humanos, especialmente en espacios cerrados.
La OMS recordó que actualmente no existe vacuna ni tratamiento específico contra el hantavirus. Los pacientes graves pueden desarrollar un síndrome respiratorio agudo severo que deteriora rápidamente los pulmones y puede derivar en falla multiorgánica.
Especialistas sanitarios consideran que la situación dentro del crucero representa un escenario complejo debido a las condiciones de convivencia prolongada, espacios reducidos y exposición continua entre pasajeros y tripulación.
Los fallecimientos elevan la preocupación internacional
De las tres víctimas mortales registradas hasta el momento, dos tenían confirmación oficial de infección por la cepa de los Andes. El tercer fallecimiento permanece como un caso probable mientras continúan las investigaciones médicas.
La tasa de letalidad del brote alcanzó actualmente el 27%, una cifra elevada que aumentó la atención internacional sobre el incidente sanitario.
Autoridades epidemiológicas explicaron que esta fase inicial todavía podría modificarse conforme avancen las pruebas y se detecten más casos. Aun así, el porcentaje refleja el nivel de peligrosidad asociado al virus.
El caso inconcluso detectado en Estados Unidos corresponde a una persona asintomática que estuvo vinculada al crucero. La OMS indicó que continúan los estudios clínicos para confirmar o descartar la infección.
El misterio detrás del origen del brote
Uno de los puntos que más inquieta a los investigadores es que el origen exacto del brote sigue siendo desconocido. Hasta ahora, las autoridades sanitarias no han logrado determinar dónde ocurrió la exposición inicial al virus.
La OMS señaló que el primer contagio habría ocurrido antes del inicio oficial del viaje el pasado 1 de abril. El principal indicio es que el primer pasajero fallecido, un ciudadano neerlandés de 70 años, comenzó a presentar síntomas el 6 de abril, apenas unos días después del embarque.
Debido a que el período de incubación del hantavirus puede variar entre una y seis semanas, los expertos investigan múltiples escenarios posibles.
Las investigaciones se realizan en coordinación con autoridades sanitarias de Argentina y Chile, países relacionados con la ruta del crucero y donde históricamente se han registrado casos de hantavirus Andes.
Ushuaia descarta ser el punto de contagio
El primer pasajero fallecido permaneció más de 48 horas en Ushuaia, Tierra del Fuego, antes de abordar el MV Hondius. Eso llevó inicialmente a sospechar que el contagio podría haberse originado en territorio argentino.
Sin embargo, autoridades sanitarias de Tierra del Fuego descartaron prácticamente esa posibilidad. Según explicaron, no existen registros recientes de circulación activa del virus en la zona que permitan vincular el brote con Ushuaia.
Esa declaración incrementó todavía más el misterio sobre el foco real de infección.
Mientras tanto, expertos epidemiológicos analizan si el contagio inicial pudo haberse producido durante escalas previas, contactos internacionales o incluso dentro de otro entorno antes del embarque.
La OMS mantiene riesgo moderado para pasajeros
Pese a la gravedad de los casos confirmados, la OMS mantiene por ahora una evaluación de riesgo “moderado” para pasajeros y tripulación del barco y “bajo” para el resto de la población mundial.
No obstante, las autoridades sanitarias continúan monitoreando de cerca a todos los contactos estrechos de las personas infectadas.
El antecedente de transmisión entre humanos convierte al brote en un caso particularmente sensible para la vigilancia epidemiológica internacional.
Por ahora, el MV Hondius permanece bajo seguimiento sanitario mientras continúan las investigaciones para determinar cómo comenzó el brote y si existen nuevos contagios asociados.
La situación sigue evolucionando y podría generar nuevas medidas sanitarias internacionales en los próximos días.