Pérdida alarmante: Corales de Quintana Roo sufrirán una devastación del 98% en 2023

Contaminación, cambio climático y calor atípico: Los corales de Quintana Roo, en estado crítico

En un devastador panorama para los corales de Quintana Roo, la investigadora Claudia Padilla Souza del Criap de Puerto Morelos revela que la pérdida de fragmentos y pigmentos de diversas especies ha alcanzado hasta el 98% en 2023. Este declive se atribuye principalmente a la contaminación humana, el cambio climático y, de manera destacada, al calor inusual registrado.

Entre las especies más afectadas se encuentra el coral pilar, con una pérdida del 98%, seguido por el coral laberinto, desprovisto en un 94%. Incluso el coral flor suave ha sufrido una disminución del 79%, evidenciando el alcance desastroso de esta situación.

Padilla Souza destaca que desde 2018, una enfermedad conocida inicialmente como Síndrome Blanco y ahora denominada Enfermedad de la Pérdida de Tejido, ha afectado al menos a 30 de las más de 45 especies de coral en la región. Esta enfermedad, cuyo agente infeccioso aún es desconocido, puede matar corales en cuestión de semanas.

La intervención humana ha acelerado la degradación de las colonias coralinas, con factores como el desarrollo costero, la contaminación por aguas negras, encallamientos que dañan las estructuras arrecifales y la sobreutilización del ecosistema.

Además, el cambio climático ha agravado la situación, con el aumento del nivel del mar, la acidificación del océano, tormentas más intensas y frecuentes, y el incremento de la temperatura. Estos elementos han reducido el tiempo de recuperación de los corales.

Ante esta crisis, el Instituto Nacional de Pesca (Inapesca) ha implementado proyectos de acuacultura para producir nuevos corales de manera eficiente. Uno de ellos es la propagación clonal, que utiliza fragmentos de corales existentes para desarrollar nuevas colonias en espacios controlados y viveros marinos.

El esfuerzo conjunto del Inapesca y el Gobierno de Quintana Roo busca sembrar 265 mil corales entre 2017 y 2022. Aunque la pandemia del Covid-19 detuvo temporalmente el proyecto, trabajos anteriores lograron recuperar la cobertura de coral en sitios como el Arrecife Cuevones, con una mejora del 14% entre 2012 y 2016.

Enfatizando la importancia de los arrecifes de coral, Padilla Souza destaca que estos ecosistemas no solo brindan bienes y servicios esenciales, como la protección costera y la captura de carbono, sino que también son fundamentales para la pesca comercial, el turismo y la salud general del océano.

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